Munuaisten vajaatoiminta on usein oireeton tai vähäoireinen, etenkin jos tila kehittyy hitaasti. Joskus munuaisten vajaatoiminta aiheuttaa väsymystä tai heikkouden tunnetta, ihon haurastumista, kutinaa ja kuivumista, turvotustaipumusta, kohonnutta verenpainetta, ruokahaluttomuutta ja pahoinvointia, päänsärkyä, tuntohäiriöitä, lihaskramppeja, "levottomat jalat" -oireilua tai raajasärkyä. Vajaatoimintaan voi liittyä myös hengenahdistusta, taipumusta saada mustelmia tai anemiasta johtuvaa kalpeutta. Myös unettomuutta ja mielialamuutoksia tai seksuaalista haluttomuutta, impotenssia tai häiriöitä kuukautiskierrossa voi esiintyä.

Munuaistauti voidaan havaita sattumalta, jos esimerkiksi virtsasta löytyy rutiininomaisissa laboratoriotutkimuksissa valkuaista tai punasoluja. Verinäytteestä mitattu kohonnut kreatiniiniarvo kertoo munuaistaudista. Riskiryhmiä ovat diabeetikot, verenpainetautia sairastavat, henkilöt, joiden suvussa esiintyy munuaistautia sekä huomattavasti ylipainoiset.